做為城市公共交通系統(tǒng)的一個重要組成部分，在我國國家標(biāo)準(zhǔn)《城市公共交通常用名詞術(shù)語》中，將城市軌道交通定義為“通常以電能為動力，采取輪軌運轉(zhuǎn)方式的快速大運量公共交通之總稱?！蹦壳皣H軌道交通有地鐵、輕軌、市郊鐵路、有軌電車以及懸浮列車等多種類型，號稱“城市交通的主動脈”。

截至2005年2月，中國投入運營的城市軌道交通線路里程超過400公里，其中地鐵線路運營里程約為293公里。從全國的情況來看，有地鐵運營后希望地鐵網(wǎng)絡(luò)化、正在施工和準(zhǔn)備上報立項的城市已經(jīng)超過了20個。希望修建地鐵的城市大多位于各個地區(qū)的中心，經(jīng)濟發(fā)展?fàn)顩r較好。已經(jīng)有地鐵希望實現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)化擴建、剛開工建設(shè)地鐵的城市有：北京、上海、廣州、天津、大連、深圳、南京、武漢、重慶、長春等。正式提出希望建設(shè)地鐵的城市有：成都、杭州、沈陽、西安、哈爾濱、青島、蘇州、廈門和烏魯木齊等。

城市地鐵交通設(shè)備是技術(shù)型密集產(chǎn)品，涉及到機械、電氣（強電、弱點）、計算機、聲學(xué)及樂學(xué)等技術(shù)領(lǐng)域，與工業(yè)基礎(chǔ)有密切聯(lián)系。它主要包括機車輛、空調(diào)系統(tǒng)、電氣傳動系統(tǒng)、計算機臨近系統(tǒng)和診斷系統(tǒng)以及通信系統(tǒng)、消防報警系統(tǒng)和自動檢票系統(tǒng)。

中國軌道交通設(shè)備在全面建設(shè)初期主要依靠進口，價格昂貴，地方財力難以承受。尤其是一些通過國外貸款建設(shè)軌道交通的城市，限于貸款條件規(guī)定，必須要用相當(dāng)一部分貸款用于購置貸款國的設(shè)備產(chǎn)品。為此，國家要求城市軌道項目，無論使用何種建設(shè)資金，其全部軌道車輛和機電設(shè)備的平均國產(chǎn)化率要確保不低于70%，并且指出，城市軌道交通設(shè)備國產(chǎn)化工作的重點是軌道車輛和信號系統(tǒng)。

自從實施城市軌道交通設(shè)備國產(chǎn)化政策以來，中國城軌車輛國產(chǎn)化成績斐然，國產(chǎn)城軌車輛不斷涌現(xiàn)，如南京浦鎮(zhèn)客車廠與法國阿爾斯通公司合作，生產(chǎn)的地鐵車輛供上海軌道交通3號線使用；大連機車車輛廠生產(chǎn)的輕軌車輛，供大連的金石灘一黑石礁輕軌使用；長春客車廠生產(chǎn)的時速100km的輕軌車輛，供天津濱海輕軌使用；四方機車車輛廠生產(chǎn)的地鐵空調(diào)車輛，供北京地鐵八通線使用；長春客車廠與北京地鐵車輛廠合作制造的地鐵空調(diào)車輛，供北京復(fù)八線及城鐵使用，最近又下線1列地鐵列車供武漢輕軌使用。