在很多領(lǐng)域，如中小型化工廠、建材和市政行業(yè)，大型PLC和DCS之間的競(jìng)爭(zhēng)已經(jīng)白熱化。但是由于功能的一些差異，大型PLC在流程行業(yè)中仍處于輔助地位。下面我們從大型PLC和DCS的控制特點(diǎn)探討一下他們各自的應(yīng)用領(lǐng)域。
PLC使用可編程序存儲(chǔ)器儲(chǔ)存指令，執(zhí)行諸如邏輯、順序、計(jì)時(shí)、計(jì)數(shù)與演算等功能，并通過(guò)模擬和數(shù)字輸入、輸出等組件，控制各種機(jī)械或工作程序。并開(kāi)發(fā)了模擬量閉環(huán)控制功能。PLC作為一個(gè)站掛在高速總線上。充分發(fā)揮PLC在處理開(kāi)關(guān)量方面的優(yōu)勢(shì)。另外，火力發(fā)電廠輔助車間，例如補(bǔ)給水處理車間、循環(huán)水車間、除灰除渣車間、輸煤車間等，在這些車間的工藝過(guò)程多以順序控制為主。PLC對(duì)于順序控制有其獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)。 在開(kāi)關(guān)量較多，模擬量少的過(guò)程上用PLC更多，PLC在模擬量的控制上比DCS相對(duì)較差。
DCS在化工和石化等流程行業(yè)里有一些獨(dú)特的功能，比如DCS的PID模塊功能全面，非常容易實(shí)現(xiàn)跟蹤、切換、限步、等功能而PLC則沒(méi)有，必須通過(guò)專用的功能塊搭出。DCS強(qiáng)調(diào)連續(xù)過(guò)程控制的精度，可實(shí)現(xiàn)PID、前饋、串級(jí)、多級(jí)、模糊、自適應(yīng)等復(fù)雜控制，一般PLC僅具有PID功能，控制精度不如DCS高。同時(shí)DCS系統(tǒng)具有功能強(qiáng)大的SCADA軟件包，具有配方功能，并針對(duì)不同行業(yè)開(kāi)發(fā)了專家軟件（化工工藝參數(shù)配置和控制算法），比PLC應(yīng)用方便。而且另一個(gè)關(guān)鍵是PLC目前的雙機(jī)熱備還不能完全達(dá)到冗余的作用。
綜上所述，目前市場(chǎng)上大型控制系統(tǒng)主流還是DCS，中小型控制系統(tǒng)是PLC，這個(gè)在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)不會(huì)有所改變。DCS更側(cè)重于流程控制，側(cè)重于模擬量的采集和處理。PLC則更多用于制造業(yè)和電氣行業(yè)。
但由于技術(shù)的發(fā)展，PLC的功能得到很大的加強(qiáng)，對(duì)模擬量的處理能力已經(jīng)有了很大的加強(qiáng)，而現(xiàn)在上位機(jī)軟件的發(fā)展，也使PLC組成的完整系統(tǒng)價(jià)格得到控制。新型的DCS與新型的PLC，都有向?qū)Ψ娇繑n的趨勢(shì)。新型的DCS已有很強(qiáng)的順序控制功能；而新型的PLC，在處理閉環(huán)控制方面也不差，并且兩者都能組成大型網(wǎng)絡(luò)，DCS與PLC的適用范圍，已有很大的交叉。而他們的應(yīng)用也在一定程度上出現(xiàn)交叉，在控制點(diǎn)數(shù)不多和算法不太復(fù)雜的市政行業(yè)以及建材行業(yè)，很多客戶因?yàn)榭紤]到較低的控制成本而選用了PLC。
DCS、PLC本是同一技術(shù)向不同應(yīng)用而形成的兩個(gè)產(chǎn)品概念，大型PLC和DCS的競(jìng)爭(zhēng)也是一個(gè)重復(fù)很久的話題，傳統(tǒng)的PLC或FA領(lǐng)域供應(yīng)商與DCS或PA廠商歷來(lái)涇渭分明，但是隨著技術(shù)的逐漸發(fā)展，這一認(rèn)識(shí)在未來(lái)可能被模糊化甚至被打破。