傳感器是指那些對被檢測對象的某一確定的信息（物理/化學(xué)參數(shù)）具有感應(yīng)能力，并能夠按照一定規(guī)律轉(zhuǎn)換成與檢測量對應(yīng)的輸出信號的元器件或裝置。傳感器種類繁多，分類的方法也較多，大致可以根據(jù)敏感元件種類，轉(zhuǎn)換原理，輸出信號來劃分，我們定義的通用離散傳感器是指用于位置檢測，開關(guān)量輸出的傳感器，具體產(chǎn)品包括光電開關(guān)，接近開關(guān)和行程開關(guān)。

　　早期的位置檢測全部都是通過機械機構(gòu)利用被檢測對象的位移觸發(fā)微動開關(guān)來實現(xiàn)的，我們統(tǒng)稱為行程開關(guān)。行程開關(guān)在自動化系統(tǒng)中被廣泛利用，到目前仍然是使用量最多的位置檢測設(shè)備之一。行程開關(guān)有一些固有的弱點，它是一種接觸式開關(guān)，需要觸發(fā)驅(qū)動力，動作頻率較低，觸電壽命有限，防爆環(huán)境下需要專用產(chǎn)品，因此使用受到一定限制。隨著對生產(chǎn)效率和安全要求的提高，人們對位置檢測開關(guān)提出了新的要求，并嘗試使用各種新技術(shù)來滿足這些新的要求。

　　隨著電子技術(shù)和光電技術(shù)的進步，以電場檢測（電容），磁場檢測（電感）原理為基礎(chǔ)的接近開關(guān)和以光電技術(shù)為基礎(chǔ)的光電開關(guān)表現(xiàn)出良好的性能，得到迅速發(fā)展，目前這兩類產(chǎn)品已經(jīng)成為最主要的技術(shù)種類。新一代的光電開關(guān)和接近開關(guān)在技術(shù)方面的提高主要表現(xiàn)在可靠性，檢測距離，使用壽命，動作頻率方面的提高。