就具體的自動化需求而言，其實小型企業(yè)可能與那些全球型的大型企業(yè)并無太大的區(qū)別，但它們往往缺乏足夠IT的資源，也沒有時間與經(jīng)歷在擴展業(yè)務(wù)的同時與ERP廠商進行博弈。

四年前，當(dāng)Kelly Milazzo擔(dān)任服裝制造商Toad的運營VP時所遇到的就是這種情況。她說道，針對服裝行業(yè)定制的，并已有十年歷史的LogOn 系統(tǒng)“愈發(fā)不可靠與不穩(wěn)定”。

這樣結(jié)果就是，公司最終陷入了一項計劃的泥潭之中，在該計劃中Toad希望通過提供如線上訂購全方面的服務(wù)以提升客戶體驗。Milazzo解釋說，“我們試圖將系統(tǒng)拼湊在一起，將ERP與獨立的銷售點（POS）和電商平臺集成在一起”。

Toad的有一份很長的候選清單，如微軟、NetSuite和Sage等都在它的考慮范圍之內(nèi)，并且該公司還考慮兩個巨頭供應(yīng)商Oracle和SAP的產(chǎn)品。在意識到ERP必須運行在云端后，Toad團隊最終選擇了之后被Oracle收購的NetSuite，Milazzo表示，“由于各種定制，我們被本地版本鎖住了”。

在Milazzo看來，SaaS ERP 對SMB（Small and Medium-sized Business）的價值主張是明確的：“軟件（供應(yīng)商）會說，在這里我們會為您以更低的價格提供相似的軟件，這并不是因為它本身價格必須低，而是我們意識您不能支付出與全球型公司相同的金額”。

目前，Toad的ERP系統(tǒng)中所有主要的業(yè)務(wù)流程全部運行在一個單一的數(shù)據(jù)庫上，Milazzo指出，“我們認為，擁有單一數(shù)據(jù)源的價值，超過了我們購買獨立零售或POS系統(tǒng)所帶來的性能提升”。 據(jù)她透露，公司的IT成本下降了60%，“在我們公司內(nèi)部，我們所需要維護的只是用戶硬件”。

小市場，亦有大乾坤

SMB ERP市場的增長主要受到快速安裝、用戶友好界面和低成本的SaaS模式等因素驅(qū)動，與此同時，隨著SMB應(yīng)用的增加，SaaS ERP市場自身也保持著每年兩位數(shù)的增長。

在2017年年初初發(fā)布的一份報告中，研究機構(gòu)Forrester Research指出“到目前為止，對SaaS ERP的絕大多數(shù)應(yīng)用都出現(xiàn)在中小型公司和大型企業(yè)的子公司中”。 這份報告還發(fā)現(xiàn)，大公司對于ERP的需求有所增加，他們尤為關(guān)注如何將會計和其他核心功能轉(zhuǎn)移到SaaS ERP上。

ERP咨詢公司Mint Jutras的總裁Cindy Jutra說道，“中小型的市場（企業(yè)）需要的是一站式的端到端企業(yè)應(yīng)用。而大企業(yè)則想要更多模塊化的東西，盡管他們希望所有的部件能夠更好地結(jié)合在一起” 。

同樣，SaaS也為那些首次應(yīng)用ERP系統(tǒng)的SMB用戶提供了一個切入點。以網(wǎng)頁為中心的用戶體驗是其一大吸引力。NetSuite產(chǎn)品營銷高級VP Paul Farrel表示，“無論如何，當(dāng)你進入一個更細小的領(lǐng)域時，你更加需要能夠面向顧客。即使是在本地時代，人們也需要能夠使用一套更容易與更有效的模式，因為他們無法雇傭10個人來管理實施的過程。這需要自我管理”。

SaaS永遠是最佳選擇嗎？

多年來，圍繞于SaaS“更快、更容易、更便宜與更好”的口號一直被廠商與媒體大肆宣傳著，這反而加大了人們的懷疑與不信任，一些人甚至?xí)猿种钡娇吹阶銐虻淖C據(jù)才會進行應(yīng)用的嘗試。Third Stage Consulting Group的CEO Eric Kimberling表示，“隨著SaaS和云計算占據(jù)更多的市場份額，并他們自身規(guī)模的愈發(fā)擴大，每當(dāng)市場中出現(xiàn)一種通用或完全型的方案出現(xiàn)時，我總是持有懷疑態(tài)度。事實是，本地的解決方案依然存在”。Kimberling發(fā)現(xiàn)，依然有客戶使用本地的方案，比如有一家的公司因自身地理位置偏遠而并不適合應(yīng)用云計算。

他補充說，“只有某些公司愿意去承擔(dān)一些較低的風(fēng)險，他們不愿去為這些不成熟的方案而買單。并且Third Stage Consulting Group也發(fā)現(xiàn)相較于耗費了十到二十年才建立起來的本地方案，這些產(chǎn)品一兩年內(nèi)瞬間建立起來的產(chǎn)品通常不具備某些“復(fù)雜功能”。不過，Kimberling也說道，“隨著時間的推移，愈發(fā)多的公司可能會發(fā)現(xiàn)，云或SaaS方案才最適合他們。

但從另一方面來看，長期的SaaS方案并不總是會比本地的更為便宜。Kimberling說道，“當(dāng)我們?yōu)槲覀兛蛻暨M行財務(wù)分析時，我們?nèi)詴l(fā)現(xiàn)，在未來五到七年中，會有一個收支平衡點，即云計算或SaaS方案會變得更加昂貴。即使你考慮到了那些短期的成本節(jié)約，你不必構(gòu)建基礎(chǔ)設(shè)施、不必維護過多的IT人員。你還是會將資金從短期成本轉(zhuǎn)移到長期成本上，從IT基礎(chǔ)設(shè)施和員工薪水上節(jié)約的成本最終還是會流到軟件上”。

來源：TechTarget

Milazzo對此表示贊同， “根據(jù)你系統(tǒng)的壽命長短，與本地解決方案相同，SaaS并不一定會有一個漂亮的ROI”。她補充說，SMB會對支付的周期特別敏感，隨著時間推移，本地ERP通常會有更好的表現(xiàn)。

盡管如此，本地ERP依然還是較為昂貴的，而且它還具有滯后升級等所帶來的隱形成本。而對此，Milazzo則具有其他看法，“對于十年后你擁有的系統(tǒng)，我不認為它具有可比性，即使你計劃在這個過程中進行了重新安裝。你必須對這些計劃進行規(guī)劃，使其具有可比性”。Toad的NetSuite SaaS ERP每六個月就會更新一次，并提供全新的功能。Milazzo解釋說:“所有這些都讓我們把注意力從軟件和技術(shù)轉(zhuǎn)移到核心業(yè)務(wù)上，我認為這是一個巨大的優(yōu)勢”。

定制VS配置

目前，由于實例將由不同的客戶進行共享，SaaS應(yīng)用程序尤其是多租戶的應(yīng)用程序正受到很大的沖擊。這就讓這些應(yīng)用變得不再容易進行定制，進而會迫使那些業(yè)務(wù)流程復(fù)雜的公司去進行自身的精簡。

Jutras說道，“多租戶的模式會讓一些人感到害怕，他們會說‘我不能改變它是什么意思？’，‘你說我在你進行升級時沒有別的選擇，這又是什么意思？’”。

SaaS ERP的支持者反而將這些負面問題轉(zhuǎn)化為了這些產(chǎn)品的優(yōu)勢，聲稱他們的自動化的業(yè)務(wù)流程是行業(yè)的最佳實踐，產(chǎn)品配置（非定制）的能力提供了足夠的靈活性。而定制并不受到業(yè)界的歡迎，因為它可能會破升級的過程并打亂流程。Kimberling說道，ERP供應(yīng)商能夠提供大量優(yōu)秀的PaaS開發(fā)和集成工具集，這些工具能夠使編程插件變得更加簡易。此外，這些產(chǎn)品還利用儀表板和其他用戶界面的可配置及“個性化”，以提供專門的數(shù)據(jù)分析和報告，而這通常是企業(yè)選擇定制ERP的原因。

這就是Toad使用NetSuite的儀表板的方式，它可根據(jù)每個用戶在工作流中的角色進行配置，并無需對數(shù)據(jù)進行冗長的查找，就可以向他們發(fā)出異常警報。Milazzo說道，“如果有的訂單沒有完成發(fā)貨，它就會顯示在你的儀表板上。如果你需要看到更多的細節(jié)，可以點擊訂單（進行查看）”。

但，盡管SaaS可能是SMB們應(yīng)用ERP的一種途徑，但這并不是唯一的選擇。Jutras表示，一些供應(yīng)商，如Acumatica、Epicor和Infor，他們采用了一種“平臺方案”，以在不同的部署模式中提供相同的代碼庫和基于瀏覽器的體驗，這其中涵蓋了單/多租戶SaaS、私有云和本地等模式。

新的混合式的ERP可能會成為一種企業(yè)從本地遷移到云端的常見方式。Jutras解釋說，“尤其是在當(dāng)今基于組件的體系結(jié)構(gòu)和開放api以及同類型的集成中，將數(shù)字核心放于本地，然后圍繞于它進行擴展與添加CRM、HCM與電商軟件等會是一件更加容易的事情”。

這聽起來很像是Gartner長期以來所相信的未來ERP，它是一個拼接起來而去中心化的“后現(xiàn)代ERP”。一些面向SMB的SaaS ERP供應(yīng)商正在討論類似的模塊化方法。不過，對于廠商來說，針對于這些SMB的生意是在這樣一個宇宙進行深度探索，還是僅僅去尋找一種可以完全采用老式的ERP工具的方式，還有待觀察。